階段を上がり、屋上へと出た俺は、制服が汚れるのも構わず、ど真ん中のコンクリートの上に寝転がった。

今日の様に天気がいい日は気分が良くなるのでよくやるのだが、今回はそうはいかなかった。

ーー雪之絵真紀、小学校の頃、俺を犯しぬいた女。

この町に引っ越して以来、一度も会う事のなかった。二度と会いたくなかった女だ。

「ここに居たんだ。」

唐突に頭上から女の声が聞こえた。聞き覚えの有りすぎるその声、詩女だ。

俺は左手首のアナログ時計に目をやる。５時間目半ば、と言った所だ。

「抜け出して来たのか？悪いやつめ。」

「あなたほどじゃないわ。」

詩女は笑顔でそう返したが、ほどなく表情が曇る。

「．．．知り合いだったんだ、雪之絵さんと。」

「ああ。」

「綺麗な人だね。」

「ああ。」

「泣いてたよ雪之絵さん。クラスの男子生徒総出で慰めてたけど。」

「ああ。」

あまり語りたくないといった気分を言葉に込めた俺に対し、詩女は少し躊躇した様だったが、それでも言葉は止めなかった。

「彼女と、何かあったの？」

詩女の視線に俺の視線が交わる。

その目には、拒絶される恐怖と、引く事の出来ない意志の強さがあった。

俺は苦笑して立ち上がると、服についたホコリを手で払う。

「俺はイジメられてたんだよ、雪之絵真紀に。随分前の話だけどな。」

自嘲的に呟いた俺に、詩女は目を見開いた。

「ウソ！京次が！？」

「本当さ、雪之絵にとっては”好きな子にイジワルする心境”だったんだろうがな。」

しかし驚くのも無理は無い。今の俺を知る者なら皆そう思うだろう。

「俺はガキの頃、弱虫でな、そんな自分がイヤで．．．」

ーーーひどいよ。

「それがいやで強くなったんだ。」

どうやら詩女には衝撃の事実だった様だ。視線を泳がした後、考え込むように俯いてしまった。

さすがにイメージは狂ったろうな。

「でもさ、昔の話じゃない？彼女と少し話したけど大人しい娘だったよ。」

「ああ、そうだな。」

それは俺も感じた。

ガキの頃の雪之絵と、肩を振るわせて泣いていた今の雪之絵、何もかも全てが違っていた。

もちろん演技かもしれないが。

でも、もしかして雪之絵も変わったのだろうか、俺が変わったように、彼女も変わったのだろうか。

そう、思いを巡らせていると、詩女が自分の髪をいじりながら伏せ目がちに聞いて来た。

「京次、あんな感じのが好きなの？」

一瞬惚けた俺だったが、詩女の言いたい事はすぐに解った。

清楚可憐なイメージの娘が好みなのか？自分は俺に合わせて、こんな格好をしている、これは馬鹿な努力なのか？そう、聞いているのだ。

俺は そんな詩女を見ていて少しだけ心が和むのを感じた。

「いや、そうでもないな。」

俺は笑っていた。　自然に笑えた。

詩女は 俺の顔を見ていて真っ赤になって俯いてしまった。

なにか、いつに無い雰囲気を感じる、俺には苦手な雰囲気だ。それを変えようとして雪之絵に話を戻す。

「でも何だな、雪之絵が好きだったのは小学校の頃の俺だ。今の俺は変わりすぎたからな、それを知れば俺に興味なくすかもな。」

ふざけ半分でそう言った俺だったが、それに対して詩女は、真面目な顔を正面から向ける。

「私、昔の京次の事は全然知らないけど、今の京次は絶対素敵だよ。」

詩女は俺を見据えて放さない。言葉を失って立ちつくす俺。

話は変わらなかった。雰囲気も、元来苦手なこの感じ。でも、なぜか今はそうでもない。

いや、むしろ

「雪之絵と話してみるよ。」

むしろ気分がいい、そう思いながら呟いていた。

「え、」

詩女が眉をひそめる。不安に捕らわれている。

俺は笑顔でこう続けた。

「決着をつけてくる、俺は雪之絵が嫌いだ。」

その後、俺が教室へ戻ったのは、６時間目の授業もとっくに終わった後の事だった。

雪之絵は、教室の真ん中の席にちょこんと座り、身じろぎ一つせず待っていた。

待っているのは俺だろう。

俺は側まで歩みより、立ち止まった。

雪之絵はおもむろに立ち上がると、「話があるの、一緒に帰っていい？」　そう言った。

俺は頷く事で答えに返した。