｡

　次の日｡俺は少女の家の前に立っていた｡

　だが､あいつはいない｡あいつの家族も同様だ｡

　ドアには一枚のメモ用紙が貼り付けてあり､そこには幼い感じがする英語が書き綴られていた｡

　要約するとこうだ｡

『お兄ちゃん､ごめんね｡お仕事で遠くに行かなきゃいけないんだ｡だから､今度また遊ぼうね｡バイバイ｡』

「……」

　すでに引き払われた家を後にした俺は､懐から出したタバコを口に咥えた｡

「バイバイ…か｡」

　吹かした煙が空へと昇っていくのを見上げながら､俺はどこか脱力していくのを感じていた｡

｡

「…………」

　戦いの怒号が響いている｡

　そこで､ようやく自分が白昼夢を見ていた事に気付いた｡

（白昼夢…だと｡俺らしくもないな｡）

　周りでは､陸刀のヒットマン達と高森夕矢が､エデンの操る死体相手に戦いを繰り広げている最中だった｡俺はそこから少し離れた場所にいるため､戦いには参加していない｡

　俺が呆けていた時間は10秒にも満たないだろう｡とはいえ､ここは戦場だ｡いつ危険が襲い掛かってくるか分からないんだ｡

　俺はそれほどまでに､周りの連中を信頼していたか？それは無い｡俺は誰も信頼しない｡

　見たところ､こいつらは信頼はおろか､信用するにも心許無い連中だぜ｡ま､死体相手になら問題は無いんだが…な｡

　問題なのは､先ほどの化け物｡あれを相手にするには不充分だ｡奴はこちらを見ることなく､気配だけで銃弾を交わせる……そういうレベルの敵だ｡そいつがまだ近くに潜んでいる｡それを考えたら10秒足らずの空白は､大きすぎる油断といえるだろう｡

（何で今更あんな昔の事を…）

　俺自身､今の今まで忘れていた出来事だ｡

「こらー､そこ！」

　俺の耳に届いた声は､気味の悪い子供……エデン・マルキーニのものだった｡

「……」

「さっきから無視してないで､私のお友達と遊ぼうよー！」

「……！！？」

　そのセリフと共に､エデン・マルキーニと白昼夢の少女の顔が重なった｡

「まさか…な｡」

　過去の少女と､今目の前にいる少女｡あいつらが同一人物である証拠など無い｡例えそうであったとしても､その事実に意味など無い｡

　ただ思う｡あの時少女が言っていた「遊び」とはそういう意味ではなかったのか…と｡もしそうだったとしたら､あの時あいつの招待を受けて､あの家が引き払われていなかったとしたら､俺は果たしてこの場にいただろうか…

「…いたかもな｡ただし､死体としてだが｡」

　思わず苦笑いがもれる｡

　今この場でなら､あの日の約束が果たせるのかもしれない｡「少女」と「お兄ちゃん」と「お友達」と一緒に「遊ぶ」という約束が｡

　…だが､それは出来ない｡

　優先順位というものがある｡2年前に数時間会っただけの少女との約束と､自分の家族と信念｡比べるべくも無い事だ｡

　もはや俺に興味が失せたかのように､戦いに目を向けるエデン・マルキーニ｡

「悪いな｡約束は果たせそうにねーよ｡」

｡

｡

｡

　俺は拳銃を構えていた｡

　銃口の先にいるのは一人の少女｡

　あの日､少女を捕らえていた奴に向けた銃口｡今や銃口が狙っているのは少女……エデン・マルキーニだ｡

　それがどうした｡俺には迷いも躊躇いも無い｡

　確かに俺が今持っている拳銃の弾薬は､実弾とはとてもいえない代物だ｡だが､これが実弾だったとしても､俺は迷ったりはしないだろう｡

　俺がこの拳銃の引き金を引く事で､少女は絶望する｡自分が撃たれた事実を｡
　俺がこの拳銃の引き金を引く事で､少女の父親は絶望する｡娘を守りきれなかった事を｡

　一つの家族に絶望を与える｡

　だが､もともとこの家族に希望なんてあったんだろうか｡

　どこまでも､希望を演じ続ける家族｡

　そんな仮初めの希望に､終結を告げる一発の弾丸｡

　それは紛れも無く「罪」だ｡俺が背負うべき「罪」だ｡

　今の俺には､その覚悟がある｡

　俺には迷いも躊躇いも無い｡

　ただ､最初に少女に向けて撃った拳銃よりも少し､ほんの少しだけ引き金が重く感じた｡

｡

　そして､俺は「罪」という名の引き金を引いた｡

｡

「これで貴様も犬死にだ｡」

｡

｡

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ……The End