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　陸刀の別館。　つまり、陸刀ヒットマンの住む建物は、鳳仙家の連中からは”犬小屋”と酷評されるほど粗末なものだった。

　山のふもとにある、大昔は病院だったその建物。 今は閉鎖され、長年そのまま放置されていたのだが、それを陸刀家が買い取り、何の改装もせずに自分の飼い犬であるヒットマンと、その予備軍に与えたのである。

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　その建物の玄関から、朱吏陽紅が長い旅路につこうとした時、後ろから呼び止められた。

　朱吏陽紅が振り向くと、そこには、赤みがかった肌と髪の毛が特徴的な、男の子と女の子が立っていた。

「朱吏さん、中国、行くんですよね？」

「．．．ああ、ある男に完敗したんだ。 今のまま、同じ修行していても、その男には勝てないと思う。」

「ボスにも、了解取ったしな。」

　この当時の陸刀の首領はアケミではなく、その父親であった。 今のアケミ程ではないが、自分の飼い犬が強くなる事には肝要だったのである。

　男の子の後ろに隠れている女の子が、その言葉を聞いてジワリと、瞳を潤ませる。

　それに気が付いた朱吏陽紅は、慌ててその女の子の頭を撫でる。

「待て待て！ 泣くような事じゃないって！ たとえ俺がいなくても、兄キもいれば、アケミもいる。」

　もう既に、この頃から、アケミは進んでヒットマン達の輪の中に入るようにしていた。

　かつては、囚人扱いだった陸刀ヒットマンの生活を、アケミ自ら改善して行く事により、今では、”犬小屋”ながら学生寮のような明るさがある。

　この女の子も、昔なら、同じ陸刀のヒットマンに犯されたかも知れないが、今ではその心配も無い。

　アケミの名前を出された女の子は、泣くのを何とか堪えてコクリと肯いた。

「それであのー、朱吏さんの元の名前って、太郎っていうんですよね？」

「うん？ああ、そうだが？」

　朱吏陽紅というのは、陸刀に来てからの呼び名である。 元々は、太郎という名前だ。

「その名前、選別代わりに、俺にくれませんか？」

「？．．．そりゃいいが、太郎なんて、どこにでもある名前だぜ？ それに、外国人のお前には、自分の国の名前があるじゃないか？」

「いやーホラ。　俺等って、物心つく前に親に捨てられたから、今の自分の名前って、自分で勝手に名付けたものなんすよ。」

「そうか．．．」

「お兄ちゃん、私も名前ほしい。」

「しょうがないだろ？　太郎なんて、男の名前なんだから。」

　現在、太郎という名の男の子が、きつめの口調でそう言うと、女の子の瞳が、またジワリと潤み出した。

「待て待て、他人が付けた名前で良いのなら、俺が名付けてやるよ。」

「それでも、いいんだろ？」