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―――『きょうのにっき』

　きょうのお天気はハレ｡でも､なんだかつまんない｡

　いつもだったらおうちで遊んでるんだけど､きょうは､お友だちの「ケンシンビ」なんだって｡ママがそういってた｡

　だから､きょうはお友だちとは遊べないの｡だから､つまんない｡

　ママは「ケンシン」でいそがしくって､わたしにかまっていられないんだってさ｡

　お兄ちゃんも「ケンシン」中｡わたしはとってもとってもたいくつです｡

　だからね｡ママに「お外で遊んできていーい？」ってきいたら､「とおくに行かなければ､いいわよ｡」…だって｡

　わたしはお外にとび出した｡だって､こんなにいいお天気なんだもん｡おうちにいたんじゃもったいないよね｡

　でもね､やっぱり一人じゃつまんない｡だれかといっしょに遊びたいよー｡

　わたしはだんだんおうちからはなれて行きました｡ちょっとくらいなら大丈夫だよ…ね｡

　そしたらね､変わった男の子がいたんだ｡

　どこが変わってるんだろう？よくわかんないけど変わってる｡そんな気がするの｡

　わたしはその男の子をおいかけました｡

　たまにこっちを向くけど､見つからないようにかくれちゃう｡

　なんだかそれが楽しくてずーっとおいかけてたら､その子はヘンテコなおうちに入って行っちゃった｡

　おうちから出てくるのをまってたんだけど､その子は出てこないみたい｡

　お庭に入ってみたんだけど､マドはぜーんぶ閉まってた｡カーテンまでかかってるから中がどうなってるかわかんない｡

　もうかえろうかと思ってたら､男の子がおうちから出てきてくれたんだ｡

　わたしは男の子を､またおいかけはじめました｡だけど､なんとなんとその子は消えちゃったんだ｡まほーつかいだったのかな？ってかんがえてたら､お空から声がきこえてきました…

｡

「こっちだ…」

　呆けた顔をして振り向いた少女を見下ろしながら､俺は建物のひさしの上から声をかけた｡すでに懐から抜いた拳銃の照準は､そいつの胸に合わせていた｡

「お前､誰だ｡いったい何のつもりで…」

「わーー､すっごーい！いつの間に､そんなとこ上ったの〜？」

　俺の質問は､少女の驚きにかき消された｡

「……」

「ね〜ね〜､お兄ちゃんってひょっとして魔法使い？」

「…あのな…」

「私､魔法使いって初めて見たよ〜！」

「〜〜っ……」

　俺はひさしの上から少女の目の前に飛び降りると､再び拳銃を向けた｡

「おまえ､状況分かってるか｡それとも､これが見えてないのか？」

「ふぇ？」

　少女は片目を瞑りながら､銃口を覗き込んできた｡

「んー？見えてるよ｡これってピストルだよね〜｡」

（おいおい…）

　拳銃のセーフティは外してあるが､実はトリガーには指をかけてなかった｡とはいえ､まさかこいつが､それを見て安全だと判断したわけじゃないだろう｡となると､目の前の少女は無用心極まりない｡

　明らかに俺より年下の少女…幼女といった方が正しいのかもな｡年齢は10歳にも満たないだろう｡そいつは無邪気にスーパー・レッドホークの銃身をいじりまわしている｡

　俺は無言で､拳銃を少女から引っぺがした｡

「あ〜…」

　まるで､オモチャを取り上げられたガキのような瞳で､俺を見上げてくる｡

（まったく…）

　俺は懐に拳銃をしまいながら､先ほどしそこねた質問をする事にした｡

「いったい何のつもりで俺の後をつけてきた？このスラム街に入る前から尾行してたろ｡」

　何度か感じていた背後の気配｡その正体が､こんな年端もいかないようなガキとはな｡だが､ただのガキにしては気配を消すのがうまかった｡だから､用心はしていたんだが……､見た感じ､こいつはただのガキだ｡

　俺の質問に対して少女は､いかにも悪戯が見つかった時の子供の表情で､

「ありゃりゃ｡お兄ちゃん､気付いてたんだ｡エヘヘへー｡」

　と笑いながら､ペロッと舌を出した｡

「質問に答えろよ…！」

　拳銃はしまったが､それなりに凄みはきかせたつもりだった｡なのに､このガキはそれを一向に解さず､

「うーんとね｡お兄ちゃんに付いて行くのが､面白かったからだよー｡お兄ちゃんが振り向いたら､私が隠れてさ…｡こういうの､なんていうんだっけ｡『鬼ごっこ』…じゃないし…｡そうそう､たしか外国の遊びで『ボーさんが屁をこいた』って名前｡違ったっけ？」

　と答えながら､う〜んと首をひねっている｡

（微妙に違うし､『ダルマさんが転んだ』の方にしとけよな…）

　と思いながら､俺自身がこいつのペースに乱され始めてる事に気付く｡

…なんだか馬鹿馬鹿しくなってきた｡気配に敵意は感じなかったから､怪しいと思いながらもつけさせた｡だが､目の前の少女は「敵意」どころか「好意」に満ちた瞳で､俺に微笑みかけてやがる｡

　一時はスラム街の悪ガキかとも思ったが､見る限りこの白人の少女は､スラム街とは結びつかない容姿をしていた｡

　美しい金色の髪をツインテールにして､青い瞳を無邪気に輝かせてる｡あどけない表情は「汚れ」とかいった言葉とは無縁な印象だ｡そして､少女が身に付けているピンク色の子供服は､上質なシルクではないかと見まごうほどに､品質の良さが窺える代物だった｡

　どこからどう見ても『上流階級のお嬢様』といった様子｡百歩譲って『アットホームな家庭に育った､不自由を知らない少女』だ｡つまるところ､この黒人スラムにこれ以上ないほどの不似合いな子供｡

「…もういい｡」

「へ…？」

　うんざりだった｡こんなガキ一人に､気を張り詰めていたなんてな｡

「もういいから､どこへでも行けって言ってるんだよ…！！」

　吐き捨てるようにそう言うと､俺は歩き出した…が､

「え〜〜､だめだよぉ〜〜！！」

　という､素っ頓狂な声に呼び止められる事になった｡

「…なんだと？」

　首をひねって振り向くと､俺のジャケットの裾をガキが掴んでやがった｡

「おい…､これは何のつもりだ｡」

「だって､せっかく見つかったんだもん｡今度は､ちゃんと一緒に遊ぼ〜よ！ね､ね！」

　ジャケットの裾を振り回しながら､少女が力いっぱいおねだりしてくる｡

「…ふ…ざけるな！俺は忙しいんだよ｡今からホテルに戻らないと､鬼に殺されかねないんだからな！」

　頭の中に角の生えた詩女の姿が浮かぶ｡

『た〜か〜と〜き〜｡京次だけじゃなくて､あんたまで母さんを捨てるのね！いいわよぉ｡そっちがその気なら､私だってぇ……』

　怖い｡守るべき相手にやられては､笑うに笑えない｡

「え！鬼！？」

　驚いたように言う少女だが､そいつの次のセリフは､

「そうだ鬼ごっこ！お兄ちゃん､鬼ごっこしようよ〜！」

　というものだった｡

「なんでそうなる！」

「え､鬼ごっこ嫌いだった？じゃあかくれんぼ！」

「そういう問題かよ…」

「じゃあ鬼ごっこでいいよね｡さっきは『ボーさんが屁をこいた』で私が見つかっちゃったから､私が鬼だよ〜｡10数えるから､お兄ちゃんは逃げてね〜｡」

　まったく話を聞いてない…

「い〜ち､に〜い､さ〜ん……」

　マジで数を数え始めた少女を尻目に､俺は走り出した｡もちろん鬼ごっこをするためじゃない｡このままあいつから離れるためだ｡

「…じゅ〜う！じゃあ､追かけるよ〜｡」

　能天気な声がはるか後方で響いた｡

「やれやれ…」

　小走りで進む俺のすぐ後ろから､素早く何かが近付いてきた｡

「あー､お兄ちゃん見つけたよー！」

「！！？」

　例の少女だった｡

｡

　結果から言うぜ｡俺は鬼（少女）に捕まった｡

　当然､実力で逃げて捕まったわけじゃない｡確かに本気じゃなかったとはいえ､もう追いつかれるつもりはない程度には走っていた俺に､追いついたあの少女の足の速さには正直驚いた｡

　だが､それからすぐに本気になって撒いてやった｡足の速さでもそうだが､複雑な通りを迷いもなく進む俺の後をついてこれるほど､少女には方向感覚の鋭さが無かったようだ｡

　そして､俺はスラム街から離れた……というか､離れようとした｡だが､あの馬鹿がまだ俺を探してるかと思うと足が止まっちまったんだ｡

　別に､あの少女には何の感情も抱きはしなかったさ｡ただ､あいつが一人で俺を探し回る姿が母さんと重なっちまった｡

　いつもは気丈に振舞っているけど､心には弱い部分を持っている母さん｡食事中に誰もいないはずの席を見て､寂しげな顔を見せる母さん｡俺がガキの頃､遅くまで公園で遊んでいた時､心底心配しながら探しに来た母さん｡

　だから気付いたら､俺は少女のところに戻ってた｡あいつは困ったようにキョロキョロと周りを見回していて､俺は「仕方ない」といった感じで声を掛けた｡

「どうした｡迷子にでもなったか？」

　少女は俺の声にハッと振り向くと､タタターッと勢いよく走ってきて､俺に思いっきりしがみついた｡

　まるで､飼い主を見つけた子犬だな｡なんだか､こいつが尻尾を振ってるように見えるぜ｡

「つ〜かまっえた！今度はお兄ちゃんが鬼ね！！」

（やれやれだぜ…）

　俺は少女の頭の上に手を置いて､半分呆れ顔だった｡